Французький дипітек-стартап HyLight, що спеціалізується на повітряному обстеженні критичної інфраструктури за допомогою безпілотних дирижаблів на водневих двигунах, закрив раунд фінансування на €13 мільйонів. Кошти надали Rubio Impact Ventures, DRW та Teampact Ventures, а також чинні інвестори Y Combinator і Ring Capital.
Компанію заснували 2022 року, її база розташована на авіабазі 217 у Бретіньї-сюр-Орж. HyLight самостійно розробляє, виробляє та експлуатує водневі дирижаблі, поєднуючи точний огляд об'єктів із аналізом даних на основі штучного інтелекту.
За підтримки Y Combinator стартап пройшов шлях від створення прототипів до виконання комерційних інспекцій для провідних французьких енергетичних та транспортних операторів.
Коли журналіст Tech.eu востаннє розмовляв із співзасновником і генеральним директором HyLight Мартеном Бокеном, компанія ще зосереджувалася виключно на розробці технології.
За два роки бізнес перейшов від науково-дослідної стадії до комерційного впровадження, поступово замінюючи вертолітні обстеження критичної інфраструктури. Бокен пояснив, що головна складність полягала не в самому створенні апарата, а в перетворенні прототипу на комерційно життєздатний продукт.
Коли ти починаєш з нуля, здається, що найбільший виклик — це створити продукт. Насправді це лише початок.
Мартен Бокен, співзасновник і CEO HyLight
Перехід від прототипу до масового застосування змусив HyLight одночасно вирішувати питання виробництва, найму персоналу, витрат і операційного масштабування. Наразі в компанії працює близько 14 людей, а серед її клієнтів — великі французькі оператори інфраструктури: Enedis, NaTran, Téréga, SNCF Réseau та VINCI.
Апарати HyLighter вже обстежили тисячі кілометрів території Франції, здійснювали польоти в кількох європейських країнах і почали заміняти вертолітні місії для великих інфраструктурних операторів. Нещодавно компанія досягла важливого операційного рубежу, виконавши 350 кілометрів обстеження за один політ.
Лише у вересні компанія обстежила майже 3000 кілометрів інфраструктури, зазначив Бокен. За його оцінками, звичайний дрон здатен обстежити приблизно 20 кілометрів на день, тоді як апарат HyLight долає 350 кілометрів за одну місію.
Коли вертольоти вичерпують свої можливості
Лінії електропередач, газопроводи та залізниці потребують дедалі частіших і точніших перевірок через зміну клімату, зростання регуляторних вимог і загрози безпеці. Для енергомереж тиск посилюється особливо: електрифікація та зростання частки відновлюваної енергії підвищують навантаження на застарілі мережі, роблячи потоки енергії вищими та нестабільнішими.
У світі понад 80 мільйонів кілометрів лінійної інфраструктури формують основу економік і щороку потребують інвестицій у мільярди євро.
Попри це, вертольоти досі лишаються основним інструментом обстеження, незважаючи на високу вартість, викиди до однієї метричної тонни CO₂-еквівалента за годину польоту, шум і обмежену операційну спроможність. Наявні альтернативи закривають потребу лише частково: звичайні дрони обмежені на великих відстанях, супутники не забезпечують достатньої точності, а наземні датчики дають лише локальне покриття.
Воднева альтернатива для далекого обстеження
Апарати HyLight уже використовують для моніторингу цілісності мереж, виявлення дефектів і витоків метану, замінюючи вертолітні огляди для великих інфраструктурних операторів. Завдовжки 12 метрів, HyLighter поєднує тривалість польоту літального апарата з точністю інспекційної платформи.
Апарат живиться воднем, літає без прямих викидів і з дуже низьким рівнем шуму до десяти годин поспіль. Він здатен нести до 10 кг сенсорів, зокрема LiDAR, камери та детектори метану, забезпечуючи зображення з роздільною здатністю 1 мм на піксель з висоти 25 метрів і щільність LiDAR понад 1000 точок на квадратний метр.
HyLighter має дозвіл літати поза межею прямої видимості оператора (BVLOS) над критичною інфраструктурою, зокрема в сільській, приміській та міській місцевості. Апарат уже літав над Версальським палацом, його демонстрували на Єлисейських Полях, виставці VivaTech та у Гран-Пале, що підтвердило його здатність працювати у складних і густонаселених умовах.
Регуляторні питання та суспільне сприйняття
HyLight тісно співпрацює з французькими та європейськими регуляторами, щоб отримувати дозволи на польоти, які дозволяють апаратам працювати на великих територіях без пілотів на землі. Натомість польотами керують дистанційно з центру управління компанії в Парижі.
Коли ти розробляєш щось, що літає, ти неминуче стикаєшся з регуляторними викликами. Ключ у тому, щоб працювати пліч-о-пліч із французькими та європейськими регуляторами.
Мартен Бокен, CEO HyLight
Агентство EASA встановлює авіаційні правила на рівні Європи, однак компаніям потрібно додатково отримувати дозволи в національних авіаційних органах. На відміну від звичайних дронів, апарати HyLight плавучі й працюють радше як аеростати, що, за словами Бокена, знижує операційні ризики.
Утім, регуляторне схвалення — лише частина завдання.
Не менш важливим є суспільне сприйняття, особливо в таких країнах, як Німеччина, де питання стеження та приватності глибоко вкорінені в публічному дискурсі. Бокен переконаний, що зовнішній вигляд і тихий режим роботи апаратів HyLight вирізняє їх на тлі звичайних дронів.
Коли ти бачиш над своїм будинком повітряну кулю, ти не боїшся її. Вона тобі подобається. З технологією HyLight — те саме.
Мартен Бокен, CEO HyLight
За його словами, коли апарати HyLight літають над селами й сільською місцевістю, мешканці часто фотографують їх і діляться відео в мережі. Контраст із реакцією на звичайні дрони буває разючим: за словами Бокена, деякі інфраструктурні оператори повідомляли про випадки, коли люди стріляли по дронах, вважаючи, що їх використовують для іноземного стеження.
Суспільне сприйняття — ключовий чинник, коли ти розробляєш щось, що кардинально змінить частину суспільства.
Мартен Бокен, CEO HyLight
Європейський суверенітет і критична інфраструктура
Зростання ролі європейського технологічного суверенітету поширюється і на моніторинг критичної інфраструктури, особливо на тлі посилення занепокоєння операторів питаннями безпеки.
На думку Бокена, фундаментальне значення мають питання: де збирають дані, хто їх контролює і як вони зберігаються — саме це формує довіру до систем інспекції інфраструктури.
Суверенітет на ринках спостереження є ключовим. Європа має відіграти важливу роль, особливо коли йдеться про те, де збираються дані, хто їх збирає і як вони зберігаються.
Мартен Бокен, CEO HyLight
HyLight свідомо орієнтується на європейських постачальників і розвиває технологію у Франції, зосереджуючись на цивільній критичній інфраструктурі, а не на оборонних застосуваннях.
Ризики низьковисотних вертолітних операцій цього року у Франції проілюстрували два інциденти. У квітні вертоліт зачепив лінію електропередачі під час агрохімічного обприскування і впав на теплицю. А в жовтні вертоліт, який обстежував електричну інфраструктуру, випадково обірвав високовольтний кабель, що змусило екіпаж здійснити аварійну посадку та залишило без електрики приблизно 150 домогосподарств.
Дивишся на це і думаєш: навіщо ми й досі використовуємо вертольоти для такого? Це занадто ризиковано. Ми хочемо це змінити, і ми вже це робимо.
Мартен Бокен, CEO HyLight
Потенційні сфери застосування виходять далеко за межі електромереж і охоплюють телекомунікаційні вежі, газопроводи, залізниці та дороги.
Це про технічне обслуговування, суверенітет і захист. Якщо в нас немає електрики, у нас немає нічого іншого.
Мартен Бокен, CEO HyLight
Від інспекції до інфраструктурної аналітики
Окрім безпосереднього повітряного огляду, HyLight розробляє інструменти, які перетворюють зібрані під час польоту дані на практичні висновки, забезпечуючи безперервніший моніторинг мереж і прогнозне обслуговування. Конвеєр обробки даних, що вже працює у виробничому режимі, автоматично виявляє й геолокує ризики, пов'язані з рослинністю навколо інфраструктури, а також понад 50 типів дефектів енергомереж.
Замість того щоб вручну аналізувати тисячі знімків, бригади технічного обслуговування отримують готову інформацію про характер і розташування ризиків, підкріплену візуальними доказами.
Це дозволяє їм виявляти проблеми раніше, реагувати ефективніше, скорочувати кількість непотрібних виїздів на місце та відстежувати зміни стану активів у часі.
Що більше ми літаємо, то більше історичних даних збираємо, і то більшу цінність можемо надати. Зрештою, йдеться про перехід від реактивного обслуговування до прогнозного.
Мартен Бокен, CEO HyLight
Це питання дедалі актуальніше на тлі зміни клімату, хвиль спеки, лісових пожеж і зростання попиту на електроенергію, що додатково навантажують європейську інфраструктуру.
Компанія планує розробити платформу, здатну централізувати й аналізувати дані обстежень, щоб прогнозувати ризики та підвищувати стійкість інфраструктури.
Частіші польоти також допоможуть HyLight створювати та постійно оновлювати деталізовані цифрові двійники інфраструктури та прилеглих територій. У довгостроковій перспективі компанія прагне побудувати мультимодальний шар даних, що охоплюватиме активи — від доріг і міст до лісів і сільськогосподарських угідь, — відкриваючи можливості застосування у страхуванні, сільському господарстві, екологічному моніторингу та управлінні земельними ресурсами.
Наразі HyLight працює за моделлю інтегрованого сервісу, а не продає технологію чи платформу даних окремо. Компанія сама проєктує, виробляє й експлуатує апарати, збирає інспекційні дані та надає клієнтам готові аналітичні висновки.
Оскільки ми контролюємо весь процес, ми можемо оптимізувати все і пропонувати більшу цінність, залишаючись конкурентоспроможними.
Мартен Бокен, CEO HyLight
Масштабування європейського виробництва й операцій
Побудова інтегрованого бізнесу, що поєднує апаратну й програмну частини, у Європі має свої складнощі, однак Бокен вважає європейський інженерний талант і промисловий досвід суттєвою перевагою. HyLight залучає співробітників із усієї Європи та співпрацює з постачальниками й партнерами з Італії, Великої Британії, Німеччини та Чехії.
Я вважаю, що концентрація знань і глибокої технологічної експертизи в Європі величезна. Ми працюємо у Франції, але ми — європейська компанія.
Мартен Бокен, CEO HyLight
Бокен зазначив, що зростання попиту з боку клієнтів зробило залучення капіталу необхідним кроком для пришвидшення розгортання.
Попит неймовірно високий, і наші клієнти постійно підштовхують нас обстежувати дедалі більше кілометрів. Нам потрібно було масштабуватися, і нам потрібно було рухатися швидко.
Мартен Бокен, CEO HyLight
Гельмер Шуккен, керівний партнер Rubio Impact Ventures, переконаний, що HyLight здатна кардинально змінити підхід до інспекції критичної інфраструктури.
HyLight пропонує чисту й масштабовану альтернативу, яка так само надійно виконує роботу навіть над густонаселеними територіями і здатна забезпечити безпрецедентну економію коштів.
Гельмер Шуккен, керівний партнер Rubio Impact Ventures
HyLight нарощує виробництво після відкриття нового виробничого майданчика та планує перенести виготовлення більшої частини стратегічних компонентів усередину компанії, а також розширити флот із чотирьох до 15 апаратів протягом року.
Отримане фінансування також піде на найм 50 співробітників у напрямках інженерії, штучного інтелекту, роботи з даними, операцій, регуляторних питань та розвитку бізнесу, а також на посилення можливостей автоматизованого аналізу даних. Наступного року компанія планує комерційне розширення в Європі, визначивши пріоритетними ринками Німеччину та Нідерланди, а також розглядаючи Бельгію.
