Дипітек-компанія MicroLub, що виникла як спінофф Університету Лідса, закрила інвестиційний раунд на $10 млн. Лідером угоди став фонд Northern Gritstone, а участь узяли всі попередні інвестори стартапу, зокрема NPIF II - PXN Equity Finance, яким керує PXN Ventures у рамках Northern Powerhouse Investment Fund II (NPIF II).

Виробники продуктів харчування дедалі частіше змушені переглядати рецептури через жорсткіше регулювання та зміну харчових звичок споживачів. Додатковим фактором стало масове поширення препаратів для схуднення на основі GLP-1: люди все активніше шукають продукти з високим вмістом білка і низькою калорійністю.

Проблема полягає в тому, що зниження жирності, підвищення частки білка чи перехід на рослинні аналоги зазвичай псує смак, текстуру і відчуття в роті, до яких звикли покупці. Це напряму впливає на те, чи повертатимуться вони за повторною покупкою.

MicroLub пропонує рішення на основі власної запатентованої технології протеїнових інгредієнтів. Замість того, щоб заміняти жир крохмалями, гумами чи альтернативними жирами, компанія відтворює ефект змащування за допомогою звичайної води.

Такий підхід дозволяє виробникам знижувати вміст жиру та калорій на до 75 відсотків, зберігаючи ті смакові властивості, яких очікують споживачі. У багатьох випадках технологія додатково підвищує вміст білка і спрощує склад продукту, усуваючи потребу в емульгаторах і загусниках - інгредієнтах, які покупці дедалі частіше намагаються уникати.

Засновницею компанії є професорка Anwesha Sarkar зі School of Food Science and Nutrition Університету Лідса. Під її керівництвом MicroLub пройшла шлях від лабораторних розробок до промислового виробництва і зараз працює з деякими найбільшими у світі виробниками продуктів харчування та інгредієнтів.

Компанія й досі тісно співпрацює з Університетом Лідса, користуючись його науковою інфраструктурою світового рівня, а паралельно має власну харчову інноваційну лабораторію в Nexus у Лідсі.

For too long, consumers have had to choose between food products that taste great, but are unhealthy, and those that are nutritious but compromise on the eating experience. With MicroLub's technology, that's no longer the case - they can now literally have their cake and eat it!

Anwesha Sarkar, засновниця MicroLub

Our technology enables manufacturers to reduce fat, increase protein and simplify ingredient lists while delivering the indulgent mouthfeel and texture consumers expect. This investment supports our international scale-up, team growth, and getting MicroLub powered on shelves very soon.

Anwesha Sarkar, засновниця MicroLub

MicroLub is addressing one of the food industry's biggest scientific and commercial challenges. Its proprietary technology enables manufacturers to reformulate products in response to changing consumer expectations without compromising the sensory experience that drives purchasing decisions.

Duncan Johnson, CEO Northern Gritstone

Since emerging from the University of Leeds, the company has made exceptional progress, scaling its technology and attracting interest from global food manufacturers.

Duncan Johnson, CEO Northern Gritstone

Фонд Northern Powerhouse Investment Fund II обсягом £660 млн підтримує малий і середній бізнес на півночі Англії, надаючи позики від £25 000 до £2 млн та інвестиції в капітал до £5 млн. Його мета - розширити доступ до фінансування на ранніх стадіях, стимулювати інновації та сприяти стійкому економічному зростанню.

NPIF II - PXN Equity Finance зосереджується переважно на компаніях північно-західної Англії, зокрема в Чеширі, Камбрії, Великому Манчестері, Ланкаширі та Мерсисайді, допомагаючи бізнесу запускатися, масштабуватися і долати бар'єри доступу до капіталу.

Отримані кошти MicroLub спрямує на наступний етап розвитку: розширення команди та прискорення виходу на ринки США й Азії. Частину інвестицій компанія використає для перетворення чинних клієнтських пілотів на комерційні контракти, а також для подальшого вдосконалення власної технології інгредієнтів.