Голосовий AI-репетитор Eevi із Амстердама залучив pre-seed інвестиції, які очолив фонд Rockstart. Компанія створює сервіс для вивчення мов, побудований навколо усного спілкування: замість звичних вправ типу «натисни-перетягни», які панують у більшості застосунків, тут працює AI у реальному часі.

Засновники Eevi — Filemon Schöffer та Jago Gazendam. Schöffer, який зараз обіймає посаду CEO, раніше заснував компанію Hubs.com, яку придбала Protolabs за угодою вартістю до $330 млн, а згодом працював Chief Commercial Officer у європейській платформі психічного здоров'я OpenUp. Він також є співавтором книги The 3D Printing Handbook.

CTO Gazendam відповідає за розробку в Eevi. Його досвід поєднує освіту та healthtech — свою кар'єру він починав із впровадження технологій у NIST International School у Бангкоку, а потім заснував кілька healthtech-стартапів. Eevi стало для нього поверненням у сферу освіти.

Чому вивчення мови не означає вміння говорити нею

Наразі понад мільярд людей вивчають нову мову, але лише невелика частка з них насправді досягає розмовної вільності. Найпопулярніші застосунки, зокрема Duolingo, зробили процес доступним і навіть захопливим, проте здебільшого зводять його до розпізнавання: перекладу слів, зіставлення картинок, складання фраз із фрагментів.

Саме розмова — навичка, яку хочуть здобути найбільше, — залишається практично поза увагою таких програм.

В Eevi це називають ілюзією вільного володіння: людина місяцями вчить мову, накопичує серії успішних занять, а потім втрачає впевненість, коли з нею справді хтось заговорить.

Розрив між тим, щоб розуміти мову, і тим, щоб нею говорити, — саме там індустрія й дає збій.

Донедавна єдиною альтернативою залишалися викладачі-люди, послуги яких коштують дорожче та мають обмежену доступність. В Eevi роблять ставку на те, що голосовий AI у реальному часі здатен запропонувати інший шлях.

There are hundreds of millions of people trying to learn a second language, and only a small proportion will ultimately succeed. That's an enormous waste of human energy.

Filemon Schöffer

Від невдоволеного учня до засновника

Тема вивчення мов давно не залишала Schöffer байдужим. За його словами, ще підлітком він відкрив власну вечірню школу репетиторства з математики та фізики — його завжди цікавило навчання як процес.

Уже тоді він вважав шкільну систему надто жорсткою й одноманітною.

Now that I have children myself, I see that again. I've always been interested in how we teach people and how people actually learn.

Filemon Schöffer

Після продажу Hubs у 2021 році Schöffer поїхав до Японії й почав вивчати японську.

Він поділився, що на власному досвіді відчув, наскільки обмеженими є існуючі застосунки.

I went to a language school, but I'm not particularly good at learning in group settings. I can't sit still! Again, I found myself thinking: somebody needs to fix this.

Filemon Schöffer

Його співзасновник Jago — друг дитинства й досвідчений технологічний підприємець. Переїхавши до Іспанії, він також скаржився на застосунки, якими намагався вивчати іспанську.

We thought, with everything happening in AI, why don't we take a shot at language learning?

Jago Gazendam (за переказом Filemon Schöffer)

Робота над проєктом почалася влітку 2025 року, а закритий бета-тест запустили в січні. За словами Schöffer, створення першого якісного прототипу забрало більше часу, ніж він очікував.

Бета-тест підштовхнув до голосового інтерфейсу

Закритий бета-тест Eevi тривав шість місяців, із січня по червень 2026 року, і охопив приблизно сотню учнів із просунутим рівнем. За словами Schöffer, один із головних висновків цього періоду стосувався саме інтерфейсу.

Our original platform had the same basic chat interface as most LLMs. You could see a transcript of what you said and what Eevi said. But we discovered that reading while you're trying to speak isn't actually a very good experience.

Filemon Schöffer

Це відкриття підштовхнуло команду перебудувати інтерфейс під голосовий формат спілкування.

Now you essentially have a blank canvas or whiteboard, and Eevi brings in supporting multimedia when it's useful. For example, it might say, 'We've practised these words, so now let's practise listening to them,' and bring an audio player onto the screen.

Filemon Schöffer

Команда розробила набір мультимедійних елементів, які Eevi динамічно виводить на цю віртуальну «дошку», замість того щоб змушувати користувача постійно читати текстову розшифровку.

We didn't know what a voice-first language-learning interface should look like when we started. Figuring out how it should work and feel was probably the biggest thing we learned during the beta.

Filemon Schöffer

Як працює Eevi

Schöffer вважає, що Duolingo, хоч і додав елементи розмовної практики, основну цінність будує на навчальній програмі, розробленій роками, а тому не може просто відмовитися від цієї моделі.

У застосунку Eevi користувач відкриває програму — і репетитор одразу починає з ним розмовляти. Залежно від рівня, спілкування може відбуватися спочатку рідною мовою або одразу мовою, яку вивчають. Eevi намагається відтворити досвід приватного репетитора, який веде учня через урок.

It might say, 'This is your first Japanese lesson. Let's learn how to introduce yourself.' It can explain that there are different ways to introduce yourself in Japanese and provide the context for why, and then you actually have that conversation. From there, it's voice-first.

Filemon Schöffer

Навчальна програма Eevi спирається на понад 15 академічних підходів у сфері вивчення мов і охоплює понад 150 динамічних тем та ситуацій — від сімейного побуту й походів за продуктами до відвідування ресторанів. Замість акценту на граматиці та зазубрюванні команда зосередилася на швидкості, з якою учень може застосувати вивчене. Основою програми є словниковий запас і поширені фрази в контексті.

За даними Eevi, приблизно 500 слів, засвоєних у контексті, покривають близько 80 відсотків повсякденного спілкування.

Персональний репетитор у кишені

Schöffer давно вважає, що колективне навчання за своєю природою орієнтоване на всіх однаково, і ця модель застаріла.

I have this slightly cartoonish view that everybody will have a personal tutor in their pocket. Language learning is commercially attractive, so I think it's one of the first skills where we'll see this happen. Whenever we build something new for the Eevi curriculum, I ask myself: if this were physics, would this approach still work?

Filemon Schöffer

Поки користувач вивчає нову мову, Eevi вивчає самого користувача. Кожна розмова додає деталей до розуміння його труднощів та інтересів, що впливає на подальші уроки.

Schöffer пояснив, що зараз під час онбордингу учень приблизно вказує свій рівень — за європейською системою CEFR або просто позначивши, що він початківець.

У міру виконання завдань Eevi фіксує, чого вже навчила користувача і як він реагував на матеріал.

Компанія створила індивідуальну «пам'ять» для кожного користувача, і Schöffer вважає це суттєвою перевагою порівняно з простою практикою у звичайному чат-боті загального призначення.

У планах — піти далі й запровадити розмовний вступний тест: замість того, щоб самостійно вказувати рівень, користувач одразу веде діалог мовою, яку вивчає, а Eevi слухає відповіді й динамічно оцінює здібності. Schöffer також бачить у здатності AI персоналізувати навчання масштабно одну з головних переваг над фіксованою навчальною програмою.

If you tell Eevi, 'This is going too slowly,' it can say, 'Okay, let's skip the next two modules and see how you go.' If that's suddenly too difficult, you can take a step back.

Filemon Schöffer

Тобто учень може сам скеровувати власного репетитора.

I think that's fundamentally different from a static curriculum. That's why we have these two elements working together: the dynamic curriculum and the conversation.

Filemon Schöffer

Межі можливостей AI у мовній підтримці

Наразі Eevi використовує Gemini як голосову модель для приблизно 14 мов, серед яких японська, індонезійська та китайська. Найновіше оновлення Gemini має розширити цей перелік до близько 35 мов. Проте залежність від базових моделей визначає й обмеження: саме вони диктують, які мови та діалекти доступні Eevi. На запитання, як застосунок працює з акцентами, діалектами та вимовою, Schöffer відповів:

Different LLMs support different dialects, and that's actually raised a much bigger issue for us.

Filemon Schöffer

Він вбачає в розвитку великих мовних моделей елемент своєрідного неоколоніалізму: основні моделі розробляють переважно на Заході, і саме вони визначають, які діалекти отримають підтримку, а які — ні.

We've already had users saying, 'My mother speaks this dialect, and I want to learn it,' but the model doesn't support it.

Filemon Schöffer

Компанія вивчає можливість застосувати технологію, розроблену для Eevi, і для підтримки діалектів та мов, що перебувають під загрозою зникнення.

Schöffer припускає, що це може стати окремим продуктом на тій самій технологічній базі. Генеративний AI також здатен помилятися у словниковому запасі та граматиці, і саме це, за його словами, поки заважає Eevi пропонувати деякі рідкісніші мови.

Мовна модель може технічно «підтримувати» мову, не маючи достатнього контекстуального розуміння, що підвищує ризик помилок. Проте Schöffer додав:

We don't want to remain permanently dependent on the major LLM providers, particularly as a European company.

Filemon Schöffer

Довгостроковою метою компанії є створення власної моделі з глибшим розумінням нюансів рідкісних та мов, що потребують захисту, і використання цих знань для навчання.

But first we need to demonstrate commercial success in mainstream language learning.

Filemon Schöffer

Побудова компанії вдруге — інакше

Як засновник, який будує вже другу компанію, Schöffer каже, що робити це в епоху AI відчувається зовсім інакше.

За його словами, раніше він міг би точно сказати, кого наймати і як підходити до певних проблем, але тепер не впевнений у цьому.

Досвід дав йому краще розуміння того, що справді важливо зараз, а що може почекати.

When we started Hubs, I worked 60-plus-hour weeks, year after year. Looking back, half of those hours were probably spent on things that weren't particularly important. When you don't know what to do, sometimes you just put your head down and work harder.

Filemon Schöffer

Тепер у нього є маленькі діти, і до Eevi він підходить інакше.

I know the product needs to be right, and we're deliberately not doing everything as quickly as possible. In the past, I would have launched fast, pushed fast, and started advertising fast.

Filemon Schöffer

Старт із міжнародними професіоналами

Першою цільовою аудиторією Eevi, яку також підтвердив бета-тест, стали мігранти та, ширше, міжнародні професіонали.

We're a B2C app, so anyone can use Eevi, but initially we want to start small and focus on international professionals who want to progress beyond something like Duolingo but don't want to attend a traditional language school because of the price or lack of flexibility. We're positioning ourselves somewhere in the middle.

Filemon Schöffer

Рекомендований пакет — шестимісячний курс за 49 євро, а щомісячна оплата становить 18 євро.

У компанії кажуть, що шість місяців користування Eevi коштують приблизно як одна година занять із людиною-репетитором, залежно від конкретного викладача. Також компанія планує спробувати B2B-продажі корпоративним клієнтам.

I know the Amsterdam startup and scaleup ecosystem very well, so we'll approach companies and ask whether they'd be interested in buying, say, 50 seats for international employees who want to learn Dutch. That's something we'll start exploring.

Filemon Schöffer

Як в Eevi бачать конкурентів

Schöffer поділяє конкурентне середовище на три групи: усталені застосунки для вивчення мов, розробників базових мовних моделей та AI-нативні стартапи в цій сфері. Про гравців типу Duolingo він сказав:

I'm not too concerned about them because they're so heavily invested in their existing models. That's the classic innovator's dilemma. Of course, you never know, but I don't necessarily see them taking the lead in this approach.

Filemon Schöffer

На іншому полюсі — самі постачальники LLM.

Чи можуть Gemini або OpenAI побудувати шар для вивчення мов безпосередньо над своїми моделями?

I'd be surprised. They're effectively in the token business, and I don't necessarily see why they would build every vertical application themselves.

Filemon Schöffer

Посередині розташовуються компанії, подібні до Eevi, що будують спеціалізовані AI-нативні продукти для вивчення мов.

I've seen more of those in the US than in Europe so far.

Filemon Schöffer

Чому Eevi залучила фінансування після року на власні кошти

Засновники розвивали Eevi майже 12 місяців на власні кошти й, за словами Schöffer, могли б продовжувати так само. Але на ринку, що рухається настільки швидко, він вважає, що швидкість важливіша за розмиття частки в капіталі.

And the right investors bring things personal capital does not: they pressure-test your thinking, open their network for the hires ahead, and hold you accountable. Rockstart backed us at 3D Hubs before anyone else did. Having them do it again is worth more than just the check.

Filemon Schöffer

За словами Max ter Horst, керуючого партнера Rockstart, у міру того, як AI трансформує освіту та роботу, розмовні навички в іноземних мовах ставатимуть ще важливішими для економічної мобільності, інклюзії та глобальної співпраці.

Eevi is building a new kind of language learning experience centred around conversation, confidence, and accessibility. We're thrilled to back this exceptional team, which includes a founder with whom we've successfully partnered before.

Max ter Horst, Rockstart

Schöffer визнає, що попередній досвід дає йому перевагу під час залучення інвестицій.

I'm in a fortunate position because I already know a lot of VCs and they'll respond to me. But with the way AI is developing, I've found that a lot of VCs are hesitant about two things: software in general and B2C. If you say you're building a B2C language-learning product, the door can close pretty quickly. VCs tend to work from certain checklists, and I've heard 'come back when you have €1 million in revenue' quite a lot. My reaction is: if I've already reached €1 million in revenue, I hope we're doing pretty well!

Filemon Schöffer

Отримані кошти підуть на публічний запуск Eevi та масштабування протягом наступних 12 місяців.

Schöffer хоче довести, що AI здатен запропонувати принципово інший підхід до навчання.

I want people to recognise that learning — and in our case, language learning — can be significantly better. There are hundreds of millions of people trying to learn a second language, and only a small proportion will ultimately succeed. That's an enormous waste of human energy. The platform is new, and it's still evolving, but I hope people use it and see the potential for a different way of learning.

Filemon Schöffer