Чанпен Чжао, більш відомий як CZ, не відійшов від криптовалютного бізнесу навіть після кримінальної справи у США та чотирьох місяців за ґратами. Натомість він зблизився з еміратською правлячою елітою, став неофіційним консультантом із криптополітики для кількох держав і досі має значний вплив на Binance, хоча формально не керує компанією. Про це пише The New York Times у великому матеріалі про засновника біржі.

Журналісти простежили шлях CZ — від емігранта з Китаю та одного з перших інвесторів у біткоїн до творця найбільшої у світі криптобіржі, його суперечку з Семом Бенкманом-Фрідом, судову справу в Америці, ув'язнення та подальше повернення до життя в Абу-Дабі.

Редакція Incrypted виокремила головне з цього тексту NYT.

Шлях від біткоїна до Binance

Чжао з'явився на світ у Китаї, а в 12-річному віці переїхав разом із родиною до Канади. Здобувши освіту в McGill University, він працював у технологічному секторі та встиг пожити у США, Китаї й Японії.

У 2013 році, граючи в покер у Шанхаї, CZ уперше по-справжньому зацікавився біткоїном. Вивчивши тему кілька місяців, він вирішив продати квартиру, що належала родині, приблизно за $900 000, і вкласти ці гроші у Bitcoin.

Перед тим як запустити власний проєкт, Чжао встиг попрацювати у низці азійських криптокомпаній. У липні 2017 року він заснував Binance, і вже за кілька місяців платформа вийшла на перше місце у світі за обсягами торгів.

Автор матеріалу вказує, що одним з рушіїв такого швидкого зростання стала орієнтація біржі на ризикові торгові інструменти — маржинальну торгівлю, позиковий капітал та інші спекулятивні продукти. Другим фактором була мінімальна перевірка користувачів: протягом перших чотирьох років існування Binance дозволяла реєструватися без повної верифікації за KYC.

Саме ці практики згодом стали одним з основних пунктів претензій американської влади до біржі.

Сам CZ пояснює виниклі проблеми браком досвіду в регуляторних питаннях. Проте матеріали судової справи свідчать про те, що він розумів регуляторні ризики й обговорював способи приховати роботу американських користувачів Binance, яка велася без необхідних ліцензій.

Шлях до ОАЕ

Коли у 2017 році Binance покинула Китай, компанія розглядала різні варіанти нової юрисдикції, серед них Японію та Сінгапур.

У 2021 році бізнесмен і колишній посол Барбадосу в ОАЕ Габріель Абед порадив Чжао звернути увагу на Дубай. CZ прилетів туди в жовтні того ж року, і, за даними статті, вже за кілька годин з ним зустрівся міністр ОАЕ Омар Султан Аль Олама.

Чжао одразу запропонували 10-річну «золоту візу». Для оформлення документів до нього навіть направили лікаря здати кров на аналіз, а процедуру, яка звичайно триває тижнями, завершили менш ніж за 12 годин.

Невдовзі Binance долучилася й до формування місцевого крипторегулювання, відрядивши трьох своїх працівників над нормативною базою ОАЕ. Чернетку правил підготували у січні 2022 року, а вже через кілька тижнів вона набула законної сили.

Так Binance стала не просто одним з гравців еміратського ринку, а й одним з авторів місцевих правил для криптоіндустрії, йдеться в матеріалі. Сам CZ з часом отримав доступ до представників правлячої родини і розповідав про особисте спілкування з президентом ОАЕ Мохаммедом бін Заїдом Аль Нахаяном.

Чжао також схвально відгукувався про систему управління в Еміратах, стверджуючи, що демократичні процедури часто гальмуються через тривалі дискусії, тоді як «доброзичливий диктатор» може ухвалювати рішення набагато швидше.

«Криптошейхи» і шейх Тахнун бін Заїд

Особливо тісними стали зв'язки CZ із представниками еміратської верхівки, яких він сам жартома називає crypto sheikhs.

Серед них виділяється шейх Тахнун бін Заїд Аль Нахаян — брат президента ОАЕ та одна з найвпливовіших осіб у країні. За даними матеріалу, структура активів під його контролем оцінюється приблизно в $1,5 трлн.

Чжао отримав доступ до його найближчого кола та брав участь у закритих зустрічах у палаці.

Він також узявся переконувати інших представників технологічного світу перенести бізнес до ОАЕ. Зокрема, CZ обговорював це із Семом Альтманом, закликаючи його створити корпоративну присутність у країні — аргументуючи тим, що в інших юрисдикціях технологічні компанії можуть зіткнутися з суворішим регулюванням.

Протистояння з FTX

Одним з найвідоміших епізодів в історії CZ лишається конфлікт із Семом Бенкманом-Фрідом і подальший крах FTX.

За словами Чжао, FTX переманювала працівників Binance, пропонуючи їм зарплати у три-п'ять разів вищі за ринкові. Також він чув, що Бенкман-Фрід негативно відгукувався про нього у Вашингтоні.

У листопаді 2022 року, після публікації CoinDesk про фінансові проблеми FTX, Чжао оголосив, що Binance продасть свої токени FTT на суму приблизно $500 млн. Це спровокувало масовий відтік коштів клієнтів з FTX — біржа зіткнулася з браком ліквідності, а згодом з'ясувалося, що там масштабно використовувалися клієнтські гроші.

У статті йдеться, що Бенкман-Фрід привласнив близько $8 млрд коштів клієнтів. Через два дні після заяви CZ Binance повідомила про намір купити FTX, але вже наступного дня відмовилася від цієї угоди.

Чжао наполягає, що не мав на меті знищити FTX і планував продавати FTT поступово. За його словами, сама Binance зазнала на цій операції збитків приблизно на $500 млн.

Кримінальна справа та ув'язнення CZ

Паралельно діяльність Binance розслідувала американська прокуратура. Основні претензії стосувалися слабкого контролю, через який платформою могли користуватися шахраї, хакери, особи, що обходять санкції, та учасники інших незаконних фінансових схем.

У внутрішньому листуванні співробітників Binance, яке отримала американська влада, працівники навіть жартували про відмивання через платформу коштів від продажу наркотиків.

У межах угоди з Міністерством юстиції США Чжао визнав себе винним у порушенні Bank Secrecy Act і залишив посаду CEO Binance. Сама компанія погодилася сплатити близько $4,3 млрд штрафів і компенсацій у рамках врегулювання справи.

Між виходом Чжао з в'язниці та зльотом його приватного літака минуло лише 26 хвилин.

Формально поза керівництвом, та все ще впливовий

Після відставки Чжао на чолі Binance постала нова команда. Однією з ключових фігур компанії лишається Йі Хе, яка стала одною з двох співкерівників біржі.

Угода з американською владою формально позбавляє CZ права керувати Binance чи брати участь в операційному менеджменті. Проте, за даними NYT, Чжао зберігає велику частку в компанії, підтримує тісний контакт із керівництвом і продовжує стежити за рішеннями біржі.

Через два роки після судової справи Binance також сформувала раду директорів із трьома формально незалежними членами. Її очолив Габріель Абед — той самий бізнесмен, який колись порадив CZ звернути увагу на ОАЕ.

Нові претензії до комплаєнсу Binance

У матеріалі The New York Times є і нові звинувачення щодо роботи Binance після врегулювання справи зі США.

За даними видання, минулого року компанія звільнила або відсторонила чотирьох співробітників комплаєнсу. Вони повідомляли, що з рахунків клієнтів Binance до групи організацій, пов'язаних з Іраном, могло перейти майже $2 млрд — ситуація, яка нагадує проблеми із санкційним комплаєнсом, що вже фігурували в кримінальній справі 2023 року.

Binance не погоджується з висновками цих працівників і стверджує, що їх не карали за повідомлення про можливі порушення.

Окремо Міністерство юстиції США повідомляло, що дві китайські компанії використовували Binance для відмивання доходів від продажу іранської нафти, проте нових кримінальних звинувачень проти самої біржі у цьому епізоді не висували.

«Криптодипломатія» CZ

Після звільнення Чжао почав активно подорожувати і зустрічатися з представниками урядів, консультуючи країни щодо регулювання криптовалют, стейблкоїнів і цифрових активів. Серед держав, із якими він мав контакти, у матеріалі згадуються Пакистан, Філіппіни та Киргизстан.

Сам CZ описує ці подорожі майже як дипломатичні візити: за його словами, в деяких країнах його зустрічають офіційні особи, організовують зустрічі з президентами та міністрами, а до літака подають кортеж.

При цьому він продовжує вкладати кошти в технологічні проєкти — зокрема, CZ інвестував у стартап, що розробляє технологію штучних маток.

Статки і життя після Binance

Forbes оцінює статки CZ приблизно у $114 млрд, однак сам Чжао заперечує цю цифру, називаючи реалістичнішим діапазон $10-30 млрд. Живе він в Абу-Дабі на острові Саадіят, у дев'ятикімнатній віллі орієнтовною вартістю $5 млн. За даними NYT, у нього є охорона, кухар, приватний літак і яхта Da Moon.

Попри це Чжао намагається підтримувати образ людини, не надто відмінної від звичайних — зокрема, в матеріалі він особисто возить журналіста по місту на Nissan SUV.

У приватному житті CZ також залишається тісно пов'язаним з Binance: він перебуває у стосунках з He Yi, однією з ключових керівниць компанії, і вони виховують трьох малих дітей.

«Це просто гра»

Завершальна частина матеріалу присвячена світогляду Чжао.

У своїх мемуарах Freedom of Money він розповідає про створення Binance, перші роки розвитку крипторинку, конфлікт із FTX та власне бачення життя після ув'язнення.

CZ серйозно ставиться до теорії симуляції: він вважає існування симульованих світів математично майже неминучим і припускає, що приблизно за 20 років люди зможуть підключатися до повноцінних цифрових симуляцій через нейроінтерфейси.

Цей світогляд він застосовує і до власного життя, порівнюючи людей з персонажами відеоігор, що діють усередині штучно створеного світу.

It's just a game

Чанпен Чжао

Нагадаємо, у квітні 2026 року CZ випустив книгу «Свобода грошей».